В конце сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял разум носителей, меняя их тела и поведение. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они сталкиваются с раненой командующей повстанческим отрядом. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение задания. Нужно провести через опасные территории юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами карантинной зоны девочку должен встретить отряд соратников.
