Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач он получил серьёзное ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Костиков вернулся в органы, но не в прежнее подразделение — его перевели в информационно-аналитический отдел. Работать в убойном ему запретили по медицинским показаниям, а также по личному распоряжению генерала Смирнова, отца погибшего коллеги. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
В новом коллективе Павел не смог найти общий язык с сослуживцами. Он тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал скрытые чувства. Полина как раз вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Костиков, действуя без официального разрешения, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Смирновой был освобождён, а истинный виновник — разоблачён. После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Костиков выполнял роль её неофициального советника.
